Вспышка кометы 17P/Holmes — уникальное событие в Солнечной системе

24 октября 2007 года надолго запомнится любителям астрономии северного полушария Земли. Одна из рядовых, весьма слабых комет, 17P/Holmes, имевшая до этого блеск 16m, неожиданно вспыхнула и стала видна невооруженным глазом. В момент вспышки комета находилась в созвездии Персея и сразу преобразила его новой звездой 3-й звездной величины! Она сияла примерно в 3 градусах левее звезды дельта Персея, возвещая о новом событии в истории Солнечной системы. Многие любители астрономии, заметив изменение в очертаниях созвездия, несомненно приняли ее за вспышку новой звезды. Некоторые даже поспешили дать телеграмму в астрономические обсерватории мира. Но это была не звезда, а комета, увеличившая свой блеск почти на 14 звездных величин!

Автор этих строк узнал о комете из сообщения на известном астрономическом интернет-форуме «Астрофорум». Небо было ясным, хотя и залитым светом почти полной Луны. Созвездие Персея находилось достаточно высоко в северо-восточной части неба, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы убедиться в появлении нового небесного объекта. Надо отметить, что до этой кометы внимание любителей астрономии было приковано к комете C/2007 F1 (LONEOS), блеск которой к настоящему времени составляет 5,5m. Эта комета тоже должна быть видна невооруженным глазом, однако яркая Луна не позволяет наблюдать ее без применения оптических средств. Но, вспыхнув, 17P/Holmes сразу стала самой яркой кометой осени 2007 года.

Как развивались события

Первым о необычайно яркой вспышке кометы Холмса сообщил циркуляр IAUC 8886. Эта комета, расположенная сейчас относительно недалеко от точки своего перигелия (который комета прошла 4 мая этого года, достигнув блеска около 15m), неожиданно очень значительно увеличила свой блеск. В июле комета достигла максимального блеска на уровне 14,5–15m и после этого постепенно ослабляла свой блеск. 20 октября Л. Буцци (L. Buzzi; Варесе (Varese), Италия, 0,60-метровый рефлектор) оценил фотографический блеск кометы в 17m. 23 октября Густаво Мюллер (Gustavo Muller; Лансароте (Lanzarote), Канарские острова, Испания, 0,20-метровый рефлектор) сообщил, что блеск кометы находится в диапазоне 16,8–17,3m.

Первое сообщение о вспышке было сделано испанцем Марк Кидгер (Mark Kidger; Научный центр Гершеля (Herschel Science Centre), Европейский центр космической астрономии (European Space Astronomy Centre), Мадрид), получившим фотографии кометы 24 октября и оценившим ее блеск в 8,4m (что примерно на 9 величин выше, чем следовало бы ожидать). Вспышка была подтверждена 24 октября Рамоном Навесом (Ramon Naves) и Монтсе Кампасом (Montse Campas) из Барселоны. Они отметили, что комета имеет яркую, почти звездообразную кому и интегральный блеск 7,3m. Франсуа Кугель (Francois Kugel, Банон (Banon, Альпы Верхнего Прованса (Alpes-de-Haute-Provence), Франция) получил изображения кометы 24 октября и отметил, что комета почти звездообразна и имеет блеск 7,4m.

Наблюдения. 24 октября в 4:10 UT с 25-сантиметровым рефлектором (используя увеличения 76? и 214?) комету пронаблюдал Боб Кинг. Комета имела звездный вид, блеск 7,1m и очевидный желтый оттенок. Он же пронаблюдал комету утром, в 11:15 UT. К тому времени комета увеличила свой блеск до 4m. Всё с тем же инструментом комета демонстрировала ядро диаметром 2–3 угловых секунды, кома кометы, ненамного слабее, имела дисковидный вид и диаметр 10». Ядро имело определенно желтый цвет. Внешний вид кометы напоминал вид знаменитой кометы Макнота, когда она наблюдалась на дневном небе.

После первичных сообщений число наблюдающих комету людей стало резко возрастать. E. Guido и G. Sostero (Castellammare di Stabia, Italy, 0.25-m f/3.4 reflector) получили изображения кометы 24 октября. Они отметили, что комета — звездообразный объект, легко видимый невооруженным глазом (4,0m).

Тем же утром комету наблюдал американец Алан Хейл. Он отметил, что блеск кометы приблизительно равен 4m. Даже в телескоп комета выглядит звездообразной, хотя с большим увеличением; возможно, виден слабый крошечный диск.

24 октября японец Сейичи Йошида (Seiichi Yoshida; Иокогама) сообщает, что комета видна невооруженным глазом даже в большом городе (3,5m). 24 октября блеск кометы уже 3,0m. 24 октября ее блеск примерно тот же, из чего следует, что комета, вероятнее всего, достигла своего максимума.

К. Кадота (K. Kadota; Агео (Ageo), Саитама (Saitama-ken), Япония, 0.25-m f/5 рефлектор) получил изображение кометы 24 октября и оценил ее интегральный блеск в 3,6m.

Вечером 24 октября комету наблюдали многие наблюдатели из России. В частности, активен был Александр Козловский, который даже указывал на распад ядра, что, однако, не было подтверждено другими наблюдателями.

С 35-сантиметровым телескопом обсерватории «Ка-Дар» комету пронаблюдал Дмитрий Честнов. Он отметил, что комета видна как крошечное туманное пятнышко со звездообразным ядром. Было получено множество фотографий, на которых комета имеет практически звездный вид.

В Санкт-Петербурге кометы наблюдал Алексей В. с 20-сантиметровым рефлектором. Вот как он описывает внешний вид кометы при увеличении 200x: «Идеальное увеличение (как и 100x), больше ставить нет смысла. Видно неоднородности в ядре (яркой области) объекта. Возникает ощущение движения трех ярких элементов ядра. Кажется, что в объекте происходят активные взрывные процессы (никакой информацией я не обладаю, так что всё субъективно). Окружающая менее светлая область имеет форму, отличную от круга — похоже на голову кометы и яркую область в основании хвоста».

В ночь с 24-го на 25 октября с периодом в 6 часов наблюдал комету Виталий Невский, используя 30-сантиметровым рефлектор. Он оценивал блеск кометы в пределах 2,6–2,7m и отметил, что ее кома очень резко увеличивает свои размеры. В начале его наблюдений размер составлял 45» (по измерениям с окулярным микрометром, а ко второму сеансу увеличился до 58»). Визуально при 300x пока никаких фрагментов ядра не видно.

Комета 17P/Holmes свободно видна невооруженным глазом несмотря на полнолуние. Некоторые наблюдали ее даже сквозь дымку. В телескоп она представляет из себя размытую звезду желтого цвета. Первые же наблюдения показали, что комета будто распадается на части. Было по крайней мере одно наблюдение четырех разделившихся фрагментов. Но через час после начала наблюдений небо заволокло облаками, и подтвердить фрагментацию кометы не удалось. Другие наблюдатели даже в более сильные инструменты не подтвердили наличие распадающихся компонентов кометы.

Тем не менее при фотографировании в других областях спектра и при цифровой обработке изображений кометы всё же удалось заметить фрагментацию центральной части. Это означает, что комета, возможно, столкнулась с другим небесным телом или какие-либо другие процессы заставили ее резко увеличить свой блеск.

Об истории открытия кометы рассказывает Виталий Невский:

Комета 17P/Holmes была открыта 6 ноября 1892 года британским астрономом Эдвином Холмсом (Edwin Holmes) в созвездии Андромеды, неподалеку от галактики М31 (Туманности Андромеды). 8 ноября комета независимо была найдена шотландцем Томасом Андерсоном (Thomas David Anderson), а 9 ноября — австралийцем Джоном Дэвидсоном. Судя по комментариям наблюдателей, в момент открытия комета была сравнима по блеску с М31, то есть ее блеск был в пределах 4–5m, но диаметр комы оценивался в 5' с незначительной конденсацией.

В дальнейшем блеск кометы возрастал и концу ноября достиг 3m! Диаметр комы так же увеличивался, некоторые наблюдатели отмечали размер головы кометы в полградуса. У кометы наблюдался небольшой слабый хвост, который на снимках выдающегося американского астронома-наблюдателя Эдуарда Барнарда достигал всего полградуса. На расстоянии 1 градус от ядра наблюдалась изолированная диффузная масса. 21 ноября французский астроном Анри Деландр отметил на снимке раздвоение ядра, которое, впрочем, в дальнейшем не наблюдалось: не исключено, что это был брак эмульсии или сбой гидирования.

В декабре комета значительно ослабла и была доступна только в телескоп. В середине декабря ее блеск оценивался около 11m, а диаметр комы 3-4'. 16 января 1893 года была отмечена мощная вспышка, комета стала вновь доступна невооруженному глазу, блеск 5–6m! У кометы стало наблюдаться яркое ядро 7–8m. В последних числах января комета снова ослабла до 11–12m. Комета наблюдалась по апрель, когда была доступна только в крупные телескопы, однако в феврале австрийским астрономом И. Голечеком была отмечена еще одна небольшая вспышка, комета была видна в 15-сантиметровый телескоп (9–10m).

8-9 ноября Кэмбел наблюдал спектр кометы: спектр везде непрерывный в ядре, коме и хвосте, присутствие каких-либо фраунгоферовых линий не отмечено.

Судя по наблюдательным данным и по последующим появлениям кометы, она была открыта в момент мощной вспышки. Так, для первой половины ноября абсолютный блеск кометы H10 = 0,0m, а в дальнейшем H10 = 6,0m. Для вспышки 16 января H10 = –0,5m. Следует заметить, что в момент открытия комета находилась на расстоянии 2,4 а. е. от Солнца.

Известный наблюдатель комет из Японии Сейичи Йошида (Seiichi Yoshida) по данным наблюдений кометы астрономами всего мира составил наглядный график изменения блеска кометы за истекший период, отметив также предположительное падение блеска на период до середины 2008 года. Но, как видим, кометы — весьма непредсказуемые объекты, и как поведет себя 17P/Holmes в дальнейшем, покажут наблюдения.

График изменения блеска кометы 17P/Holmes, составленный Сейичи Йошидой (изображение с сайта www.aerith.net)

Вероятнее всего, спустя совсем немного времени комета начнет резко ослаблять свой блеск и, наконец, вернется к первоначальному его уровню. Пока же, по данным наблюдателей, ядро кометы обнаруживает значительные изменения. Если вечером оно выглядело ярким и диффузным, диаметром 5'' (5 угловых секунд), то под утро картина уже была совершенно иной: ядро кометы напоминало кому (размытое изображение) звезды на краю поля телескопа-рефлектора с параболическим зеркалом; размер комы составлял 5'' х 7'', причем в этой картине отчетливо выделялась звездообразная яркая точка, смещенная к юго-западу относительно центра комы.

Комета 17P/Holmes на небе. Фото с сайта www.skyandtelescope.com

Пока ученые разгадывают тайны 17P/Holmes, любой желающий при ясной погоде может увидеть одно из самых редких явлений на небе — вспышку кометы, видимую невооруженным глазом. Несомненно, созвездие Персея теперь надолго станет объектом всеобщего внимания.

Эта карта движения кометы 17P/Holmes, заимствованная из программы MegaStar4, позволит отслеживать ее до начала декабря. Метки на карте даны с интервалом в 2 дня

Наблюдайте комету 17P/Holmes! Возможно, и вам посчастливится уловить нечто необычное в ее поведении!

Александр Козловский

www.xoc2012.narod.ru